Carl Gustaf Mannerheim: padre de la Finlandia moderna

 El barón Carl Gustaf Emil Mannerheim nació en Askainen, Finlandia, el 4 de junio de 1867; fue un líder militar y estadista finlandés, que se desempeñó como líder militar de los blancos en la guerra civil finlandesa, fue regente de Finlandia de 1918 a 1919, comandante en jefe de las fuerzas de defensa de Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial, mariscal de Finlandia y sexto presidente de Finlandia entre 1944) y 1946. Mannerheim hizo carrera en el Ejército Imperial Ruso, ascendiendo al rango de teniente general.  

Desde noviembre de 1939 hasta septiembre de 1944, cuando Finlandia estuvo dos veces en guerra con la Unión Soviética, Mannerheim dirigió con éxito la defensa de Finlandia como comandante en jefe de las fuerzas armadas del país. En 1944, cuando se hizo evidente la perspectiva de la derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial, Mannerheim fue elegido presidente de Finlandia y supervisó las negociaciones de paz con la Unión Soviética y el Reino Unido. Renunció a la presidencia en 1946 y murió en Suiza el 27 de enero de 1951.

 

Su padre, el conde Carl Robert Mannerheim, vivió de 1835 a 1914, fue dramaturgo y también industrial. Su madre, Hedvig Charlotta Helena von Julin, vivió de 1842 a 1881; era hija de un rico industrial. Como tercer hijo de la familia, Mannerheim heredó el título de Barón. En 1882 fue enviado a la Escuela de Cadetes de Hamina, una escuela estatal que educa a aristócratas para el Ejército Imperial Ruso. Además de la lengua de su madre (sueco), Mannerheim aprendió también el ruso, el francés, el alemán, y el inglés. De 1887 a 1889, Mannerheim asistió a la Escuela de Caballería Nicholas en San Petersburgo.

 

En 1892, se casó con una rica y bella dama noble de origen ruso-serbio, Anastasia Arapova (1872-1936). Tuvieron dos hijas, Anastasie y Sophie, y luego se separaron en 1902.  Mannerheim sirvió en la Guardia de Caballeros Imperiales hasta 1904. Experto jinete, uno de sus deberes era comprar caballos para el ejército. En 1903, fue puesto a cargo del escuadrón modelo en la Guardia Imperial Chevalier y se convirtió en miembro de la junta de entrenamiento ecuestre de los regimientos de caballería.

 

En 1917, Finlandia declaró su independencia de lo que se había convertido en la Rusia comunista. En julio de 1919, después de haber confirmado una nueva constitución republicana, Mannerheim se presentó como candidato en las primeras elecciones presidenciales, con el parlamento como electores. En los años de entreguerras, Mannerheim no ocupó ningún cargo público. Se mantuvo ocupado al frente de la Cruz Roja Finlandesa como presidente, de 1919 a 1951; además, fue miembro de la junta directiva de la Cruz Roja Internacional y fundó la Liga Mannerheim para el Bienestar Infantil.

 

En 1933, Mannerheim recibió el rango de mariscal de campo. En ese momento, Mannerheim había llegado a ser visto por el público, incluidos algunos ex socialistas, menos como un "general blanco" y más como una figura no partidista, realzada por sus declaraciones públicas instando a la reconciliación entre los bandos opuestos en la Guerra Civil y la Guerra Civil, y la necesidad de centrarse en la unidad y defensa nacional. El mariscal de campo Mannerheim organizó rápidamente su cuartel general en Mikkeli. Mannerheim mantuvo las relaciones con el gobierno de Adolf Hitler lo más formales posible. Antes de la Guerra de Continuación, los alemanes ofrecieron a Mannerheim el mando de más de 80.000 soldados alemanes en Finlandia. Mannerheim se negó para no vincularse a sí mismo y a Finlandia con los objetivos de guerra nazis. En julio de 1941, el ejército finlandés de Carelia se vio reforzado por la 163ª División de Infantería Alemana, retomando los territorios finlandeses anexados por la Unión Soviética después de la Guerra de Invierno y siguieron ocupando Karelia Oriental.

 

Su cumpleaños # 75, el 4 de junio de 1942, fue una celebración nacional, y el gobierno le otorgó el título único de Mariscal de Finlandia, y recibió una visita sorpresa por parte de Hitler. La reunión tuvo lugar cerca de Imatra, en el sureste de Finlandia, y fue organizada en secreto. Desde el aeródromo de Immola, Hitler, acompañado por el presidente Ryti, fue conducido hasta donde el barón Mannerheim esperaba en un apartadero ferroviario. Un discurso de Hitler fue seguido por una comida de cumpleaños y negociaciones entre él y Mannerheim. En total, Hitler pasó unas cinco horas en Finlandia; Según los informes, pidió a los finlandeses que intensificaran las operaciones militares contra los soviéticos, pero aparentemente no hizo demandas específicas.

Mannerheim sucedió al presidente Ryti, quien renunció el 1 de Agosto de 1944, y el parlamento lo nombró como regente. El título de Regente reflejaba las circunstancias especiales de la elección de Mannerheim, ya que Mannerheim y Ryti estuvieron de acuerdo. El Parlamento de Finlandia aprobó una ley especial que confirió la presidencia a Mannerheim a partir del 4 de agosto del mismo año. Un mes después de que Mannerheim asumiera el cargo, la Guerra de Continuación concluyó en términos duros, pero en última instancia mucho menos duros que los impuestos a los otros estados fronterizos con la Unión Soviética. Finlandia conservó su soberanía, su democracia parlamentaria y su economía de mercado. Las pérdidas territoriales fueron considerables; toda Karelia y Petsamo se perdieron. Numerosos refugiados de Carelia necesitaban ser reubicados. Las reparaciones de guerra fueron muy cuantiosas. 

 

Finlandia también tuvo que luchar en la Guerra de Laponia contra la retirada de las tropas alemanas en el norte y, al mismo tiempo, desmovilizar su propio ejército, lo que dificultó la expulsión de los alemanes. Está ampliamente aceptado que solo Mannerheim podría haber guiado a Finlandia a través de estos tiempos difíciles, cuando el pueblo finlandés tuvo que aceptar las severas condiciones del armisticio, su implementación por parte de una Comisión de Control Aliada dominada por los soviéticos y la tarea de post- reconstrucción de la guerra.

Antes de decidirse a aceptar las demandas soviéticas, Mannerheim escribió una misiva directamente a Hitler. Un extracto de esa carta dice: “Nuestros hermanos de armas alemanes permanecerán para siempre en nuestros corazones. Los alemanes en Finlandia ciertamente no eran los representantes del despotismo extranjero, sino ayudantes y compañeros de armas. Pero incluso en tales casos, los extranjeros se encuentran en posiciones difíciles que requieren tal tacto. Puedo asegurarles que durante los últimos años no sucedió absolutamente nada que pudiera inducirnos a considerar a las tropas alemanas como intrusos u opresores. Creo que la actitud del ejército alemán en el norte de Finlandia hacia la población y las autoridades locales pasará a nuestra historia como un ejemplo único de una relación correcta y cordial”.

 

El gobierno de Mannerheim como presidente fue difícil para él, ya que había sido elegido para un período completo de seis años en 1944, cuando ya tenía 77 años y había aceptado el cargo después muchas insistencies, ya que sufría de quebrantos frecuentes en su salud. La situación se vio agravada por las demandas de la Comisión de Control Aliada y los juicios por responsabilidad de Guerra, aunque resultó exonerado, y gracias a la admiración que Stalin le profesaba al Mariscal, Finlandia no fue ocupada. A pesar de las críticas de Mannerheim a algunas de las demandas de la Comisión de Control, trabajó duro para cumplir con las obligaciones del armisticio de Finlandia. También enfatizó la necesidad de seguir trabajando en la reconstrucción de Finlandia después de la guerra.

 

Además, Mannerheim tuvo problemas de salud durante 1945 y tomó una licencia médica de noviembre a febrero de 1946. Durante su licencia, pasó seis semanas en Portugal para recuperar su salud, y tras el anuncio de los veredictos en los juicios por crímenes de guerra en febrero, Mannerheim decidió dimitir. Creía que había cumplido con los deberes para los que había sido elegido: la guerra había terminado, las obligaciones del armisticio cumplidas y los juicios de responsabilidad de guerra terminados. 

 

En junio de 1946 fue operado de una úlcera péptica perforada, y a principios de 1947 se le recomendó viajar al Sanatorio Valmont en Montreux, Suiza, para recuperarse y escribir sus memorias. Valmont se convirtió así en la residencia principal de Mannerheim por el resto de su vida, aunque ocasionalmente regresaba a Finlandia y también visitó Suecia, Francia e Italia. Mannerheim murió el 27 de enero de 1951 en el Hospital Cantonal de Lausana, Suiza, y fue enterrado el 4 de febrero de 1951 en el cementerio de Hietaniemi en Helsinki en un funeral de estado con todos los honores militares.

Hoy, Mannerheim conserva el respeto como el estadista más grande de Finlandia. Esto puede deberse en parte a su negativa a entrar en la política partidista (aunque sus simpatías eran más de derecha que de izquierda), su pretensión de servir siempre a la patria sin motivos egoístas, su coraje personal al visitar el frente, su capacidad de trabajo diligentemente hasta finales de los setenta, y su visión política exterior al prepararse para la invasión soviética de Finlandia años antes de que ocurriera. En una encuesta finlandesa 53 años después de su muerte, Mannerheim fue votado como el mejor finlandés de todos los tiempos. Dado el amplio reconocimiento en Finlandia y en otros lugares de su papel sin igual en el establecimiento y posterior preservación de la independencia dia de Rusia, Por eso a Mannerheim se le considera como el padre de la Finlandia moderna.